Ofantligheten

Du kan inte förstå en människas handlingar om du inte tar hänsyn till att det han gör en viss dag är resultatet av händelser som ägt rum under hela livstiden upp till den stunden; och som kommer att resultera i fler händelser i den människans framtid. Det är samma sak för en planet, även om livslängden på vår jord är mycket längre än den är för en enda människa. Om vi vill förstå vad som händer i dag på vår plats i universum, måste vi försöka förstå hur planeten har förändrats under de eoner till att bli vad det är nu och vad det kan tänkas bli i framtiden.

Det är en svindlande tanke att ta in hela spännvidden av historia kring en planet; universum har alltid en speciell tankemässig smak, och trots att ingen av oss kommer att bevittna det ultimata slutet på vår biosfär, är det en källa till stor fascination. Och det är inte något nytt: det är en del av det mänskliga tänkandets eskatologi.

Så nuet och framtiden för en enskild person kan förstås utifrån hans eller hennes förflutna, och det är egentligen samma sak för jorden. Vetenskapen ger oss att nuet i vår planetära historia är unik i planetens hela historia: framtiden kommer inte bli mer av det vi har idag. Det är sant att om vi misslyckas med att överleva som civilisation, kommer det att finnas tid och utrymme för nya mänskliga civilisationer; och även om Homo Sapiens sållar sig till de utdöda, kan det finnas utrymme för en utveckling av nya arter. Men allt som kommer att hända sker i en utförsbacke mot en slocknad sol.

Nya mänskliga civilisationer utvecklar inom de närmaste hundra tusen åren kommer till exempel inte att ha kol och fossila kolväten som vi av idag. Om ett par hundra miljoner år från nu kommer kanske nya arter hitta olja som har omskapats i grunda syrefria hav, men de kommer inte att ha kol, som är resultatet av mycket speciella förutsättningar på den här planeten. Och de kommer kanske att leva på en planet med en mycket reducerad biologisk produktivitet i jämförelse med nu. Det betyder inte att de inte kommer att kunna utveckla nya mästerverk och tekniska underverk, men det är aldrig som nu.

Det är när jag läser Isaac Asimov som jag förstå den stora ofantlighet som utgör vår planets framtid och hur svårt det är för människans att tänka det. Vi en liten civilisationens krusning på toppen av en gigantisk tsunami som slår mot en avlägsen strand, och vår krusning försvinner, men ersätts av nya och vågen fortsätter rullande framåt till sitt oundvikliga slut. Och ändå vet vi så lite: det kan finnas andra stränder, andra vågor, kanske slutar vår planetära rullning, medan det universella havet är en evighet där ljus och mörker kan byta plats i en aldrig sinande dans. Så, som Asimov avslutade sin betraktelse, en dag  ska orden " Varde ljus " kan sägas igen. Och det kommer att bli ljust igen.